La sensibilité au gluten influencée par des attentes négatives
Les symptômes résultant d’une sensibilité au gluten sont en partie liés aux attentes des gens. Il s’agit dans le cas présent de personnes chez qui la maladie cœliaque et l’allergie au blé ont été exclues. Des recherches récentes menées par les universités de Maastricht et de Leeds montrent que le fait de s'attendre à ce que le gluten soit à l'origine de troubles gastro-intestinaux joue un rôle crucial dans l'apparition ou non de ces troubles. Ces observations indiquent que l'interaction entre le cerveau et l'intestin, ce qu’on appelle l'axe cerveau-intestin, est directement impliquée dans l'apparition de symptômes après l'ingestion de gluten. Toutefois, on en sait encore relativement peu à ce sujet.
Le gluten
Certaines personnes réduisent leur consommation de gluten en raison de troubles digestifs auto-déclarés, bien que la maladie cœliaque et l’allergie au blé aient été exclues. L’origine de leurs symptômes n’est souvent pas claire. C’est pourquoi les scientifiques ont voulu étudier les effets des attentes du consommateur sur les symptômes rapportés à la suite de la consommation de gluten.
Plus de 80 volontaires ayant rapporté une sensibilité au gluten ont participé à l'étude et ont été répartis en quatre groupes. Les résultats de l’étude psychologique sont on ne peut plus clairs : les personnes qui pensaient avoir reçu un aliment contenant du gluten ont signalé plus de symptômes et les personnes qui pensaient avoir reçu un aliment sans gluten ont signalé moins de symptômes.
En fait, la moitié de chaque groupe a reçu un aliment avec gluten et l'autre moitié un aliment sans gluten. Dans tous les groupes participants, il a été constaté que les attentes des personnes jouent un rôle important dans la déclaration ou non de symptômes. D’après la chercheuse Marlijne de Graaf, il s'agit d'un effet dit nocebo lors de la consommation de gluten. Si les gens s'attendent à des effets négatifs après avoir consommé du gluten, ils ressentent des symptômes, même s'il s'avère par la suite qu'ils n'ont en fait pas consommé de gluten. Toutefois, même si la cause se trouve en partie « dans la tête », cela ne veut pas dire que les symptômes ne sont pas réels.
Le gluten donne de l’élasticité aux produits à base de farine. Plus la farine contient du gluten, plus le produit a de la consistance. Lors de la préparation du pain, le gluten aide à retenir les bulles de gaz libérées dans la pâte, ce qui permet au pain de lever. Ceci est particulièrement important pour les pains plus consistants, comme le pain complet ou le cramique. Le gluten forme le « squelette » du pain, ce qui le rend très important pour la structure et la consistance du pain. Après la cuisson, ce squelette permet au pain de ne pas s'affaisser et de conserver sa forme.
L’axe cerveau-intestin
Les résultats de l'étude montrent que l'interaction entre le cerveau et l'intestin joue clairement un rôle dans la sensibilité au gluten. Toutefois, les connaissances à ce sujet sont encore limitées. C’est pourquoi les chercheurs souhaitent à présent élucider les mécanismes en jeu dans l’axe cerveau-intestin. En raison de l'influence des interactions entre le cerveau et l'intestin, les personnes peuvent réellement ressentir des symptômes, tels que des douleurs abdominales, des ballonnements ou de la diarrhée après avoir consommé du gluten. La cause de ces symptômes n’est cependant pas uniquement liée à la consommation de gluten et par conséquent, l’adoption d'un régime sans gluten n’est pas la seule solution.
Pour traiter ce problème, les scientifiques veulent étudier plus en détail l'influence du cerveau sur l'apparition des troubles intestinaux. Les chercheurs souhaitent, entre autres, savoir quelles zones du cerveau sont précisément impliquées, quelles substances jouent un rôle dans la communication entre le cerveau et l’intestin et si les personnes y réagissent différemment. En outre, il est possible que certaines personnes ne tolèrent pas bien les aliments à base de blé en raison de substances présentes dans le blé autres que le gluten, et qu’il y ait effectivement quelque chose dans le blé qui puisse conduire, par exemple, à une surstimulation du système immunitaire ou à une production excessive de gaz par le microbiote intestinal. Ce sont également des facteurs que les chercheurs souhaitent examiner de plus près.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue scientifique The Lancet Gastroenterology and Hepatology.
Source : Marlijne C G de Graaf, Clare L Lawton, Fiona Croden, Agnieszka Smolinska, Bjorn Winkens, Martine A M Hesselink, Gonny van Rooy, Peter L Weegels, Peter R Shewry, Lesley A Houghton, Ben J M Witteman, Daniel Keszthelyi, Fred J P H Brouns, Louise Dye, Daisy M A E Jonkers. The effect of expectancy versus actual gluten intake on gastrointestinal and extra-intestinal symptoms in non-coeliac gluten sensitivity: a randomised, double-blind, placebo-controlled, international, multicentre study, The Lancet Gastroenterology & Hepatology, 2023, ISSN 2468-1253, https://doi.org/10.1016/S2468-1253(23)00317-5.